Swakopmund est une ville côtière de Namibie coincée entre le désert du Namib et l’océan Atlantique, avec Walvis Bay pour voisine. L’air frais de l’océan y côtoie la chaleur du désert. On y vient d’abord pour deux choses : descendre les dunes en planche ou les parcourir en quad, puis partir en mer, en bateau ou en kayak, pour approcher phoques, otaries et dauphins. Entre les deux, la ville garde de son passé colonial allemand des bâtiments bien préservés, et on y trouve un musée, un aquarium et une jetée face à l’océan.
C’est aussi la base de départ vers Sandwich Harbour, l’endroit où le désert rejoint l’océan, et vers Sossusvlei pour les safaris de plusieurs jours. Les activités sont classées ci-dessous par type de sortie : les dunes, la mer, la ville, puis les excursions plus lointaines.
Sandboarding, quad et randonnée dans les dunes de Swakopmund
Le désert du Namib commence aux portes de la ville. Ses dunes de sable fin servent de terrain de jeu à la plupart des activités sportives de Swakopmund, et on peut les aborder de façon très différente selon l’envie : vitesse, pilotage ou simple marche.
Le sandboarding
C’est l’activité la plus populaire de Swakopmund. Le principe ressemble au surf, sauf que la vague est une pente de sable : on dévale la dune sur une planche spécialement conçue pour glisser. On parle aussi de surf des dunes ou de surf sur sable, c’est la même chose. L’activité se pratique en débutant comme avec de l’expérience, et la vitesse prise dans les descentes suffit à expliquer son succès.
Le quad dans le désert
Un tour en quad, c’est piloter soi-même un véhicule tout-terrain à travers les dunes. Les sorties mènent vers des coins reculés du désert et vers des panoramas sur les dunes à perte de vue, avec ce qu’il faut de virages serrés dans le sable pour les amateurs de sensations.
Randonnée, safari et nuit dans le désert
Sans moteur ni planche, on peut randonner à travers les dunes pour les points de vue. Les safaris dans le désert ont un autre objectif : observer la faune sauvage dans son habitat. Et pour prolonger, il est possible de camper dans le désert et d’y passer une nuit sous les étoiles.
Les activités en mer à Swakopmund et à Walvis Bay
Côté Atlantique, le principal intérêt est la faune marine. Elle se regarde depuis un bateau, depuis un kayak ou sous l’eau.
Sorties en bateau et observation de la faune marine
Les croisières en bateau servent à observer les phoques et les dauphins dans leur milieu naturel. À Walvis Bay, la croisière sur la baie ajoute les otaries, et parfois les baleines selon la saison. Ceux qui préfèrent la canne au téléobjectif peuvent embarquer pour une sortie de pêche au large, sur l’Atlantique.
Kayak de mer, plongée et kitesurf
Le kayak de mer est l’autre façon d’approcher les otaries et les oiseaux, au ras de l’eau. La plongée sous-marine se pratique au large des côtes pour voir la vie marine de près. Côté glisse, les plages de Swakopmund se prêtent au kitesurf, en initiation comme en perfectionnement.
Walvis Bay, la ville voisine
Walvis Bay se trouve à quelques kilomètres de Swakopmund. Sa lagune se parcourt en kayak, au milieu des flamants roses, et on y vient pour l’observation des oiseaux.
Que visiter à Swakopmund en ville
Une journée sans dunes ni bateau se remplit facilement en ville, entre musée, aquarium, bord de mer et rues coloniales.
Le musée de Swakopmund
Le musée de Swakopmund retrace le parcours de la ville et de la région. Ses collections vont des vestiges archéologiques aux objets de la vie quotidienne des peuples autochtones, en passant par l’histoire coloniale. D’autres expositions portent sur la géologie, la flore et la faune namibiennes. C’est la visite à faire pour comprendre la diversité culturelle du pays avant de repartir vers le désert.
Le National Marine Aquarium
Le National Marine Aquarium présente la vie marine de l’Atlantique sud dans ses bassins. Le lieu a une vocation éducative, tournée vers la préservation de l’environnement marin. C’est la visite idéale avec des enfants.
La jetée et les plages
La jetée de Swakopmund est la promenade classique : air iodé, bruit des vagues et vue sur l’océan Atlantique. On peut y apercevoir des phoques. Les plages se longent à pied, de la plage de Swakopmund Mole, d’où l’on peut partir en kayak, jusqu’aux abords des falaises. Les parcs des environs servent pour un pique-nique, et les cafés en bord de mer pour une pause entre deux activités.
L’architecture coloniale allemande
Swakopmund mêle influences allemandes et namibiennes, et ça se voit dans la rue. Les bâtiments coloniaux sont bien préservés, avec quelques adresses à repérer en flânant, comme l’église luthérienne ou la Woermann Haus.
Les marchés artisanaux
Les marchés artisanaux et les boutiques d’artisans sont l’endroit où acheter ses souvenirs de Namibie : bijoux, dont des bijoux en pierres précieuses, objets de décoration, articles en cuir. On y rencontre les artisans, l’occasion d’en apprendre plus sur leur savoir-faire traditionnel.
Sandwich Harbour, l’excursion phare depuis Swakopmund
Si vous ne faites qu’une excursion depuis Swakopmund, faites celle-là. À proximité de la ville, Sandwich Harbour est le site où les dunes du Namib rejoignent directement l’océan Atlantique, avec des lagunes entre le sable et l’eau.
On y va en excursion organisée, en 4×4 à travers les dunes. Sur place, les phoques se prélassent au soleil et les oiseaux migrateurs y font halte. Le site se découvre également à pied, en randonnée le long des lagunes et des dunes. Prévoyez de quoi photographier : le contraste entre le sable et l’océan est la raison même du déplacement.
Plus loin depuis Swakopmund : Skeleton Coast et Sossusvlei
Sur le littoral, l’autre excursion possible depuis Swakopmund est la Skeleton Coast, connue pour son ambiance étrange et ses épaves de navires échoués.
Vers l’intérieur, Swakopmund sert de point de départ à des excursions de plusieurs jours vers Sossusvlei, dans le désert du Namib, dont des safaris en camping sur 3 jours. Le moment fort, ce sont les dunes au lever et au coucher du soleil, pour le jeu de lumière sur le sable.
Où manger à Swakopmund
La table de Swakopmund reflète sa double culture. Les nombreux restaurants en bord de mer servent des fruits de mer frais et des plats régionaux, et l’héritage allemand se retrouve dans les pâtisseries. Le choix va de la cuisine locale à des options internationales, avec vue sur l’océan pour les adresses du front de mer. Pour une pause plus courte, les cafés du front de mer font l’affaire.
Quand partir à Swakopmund
La période de mai à septembre est souvent conseillée pour son climat plus frais et agréable. Les mois de juin à août sont les plus frais. Le reste de l’année, les journées sont plus chaudes, ce qui convient à ceux qui comptent passer l’essentiel de leur séjour dehors.
Questions fréquentes
Comment se rendre à Swakopmund ?
Le plus simple est la voiture depuis Windhoek, la capitale, par des routes bien entretenues. Des bus et des excursions organisées font aussi le trajet.
Peut-on se baigner à Swakopmund ?
C’est possible, mais l’eau de l’Atlantique y est froide et certaines parties de l’océan sont dangereuses. Renseignez-vous sur les conditions de baignade avant d’entrer dans l’eau. Sinon, la plage se prête à la promenade, au kayak ou au surf.
Que faire à Swakopmund en famille ?
Le National Marine Aquarium, la jetée et les balades sur la plage conviennent à tous. Pour les activités dans les dunes, vérifiez l’âge minimum auprès de l’organisateur avant de réserver.
Swakopmund est-elle une bonne base pour visiter la côte ?
Oui. Walvis Bay est à quelques kilomètres, Sandwich Harbour se rejoint en excursion 4×4, la Skeleton Coast se visite en excursion, et les safaris de plusieurs jours vers Sossusvlei partent de la ville.
Quelles précautions de sécurité prendre à Swakopmund ?
Les mêmes que dans n’importe quelle ville : rester vigilant, ne pas laisser d’objets de valeur sans surveillance et privilégier les déplacements en groupe, surtout la nuit.